Началото на последната седмица на рали Дакар донесе сериозно изпитание за състезателите на Monster Energy Honda HRC с най-дългия специален етап на надпреварата за 2026 година – 483 километра по взискателен кръгов маршрут със старт и финал в бивака в Уади ад-Дауасир. Бързи отсечки през планински долини, обширни дюни в зрелищната долина Дауасир и кратък скалист сектор оформиха трасето, преди финалният високоскоростен пясъчен участък да постави последния акцент на това екстремно предизвикателство.
Рики Брабек стартира десети, но с умна стратегия и добро темпо оглавяваше контролните точки и дори изгради над две минути аванс пред Даниел Сандърс, въпреки трудните условия и силния вятър. Победата в етапа обаче отиде при Лучано Бенавидес след получен бонус, а Брабек завърши трети, което го свали на трето място в генералното класиране – на 4:47 зад лидера. Тоша Шарейна завърши четвърти, близо десет минути зад победителя, и остава на 15 минути от лидера, продължавайки битката за място на подиума. Адриен Ван Беверен показва напредък след последните настройки по мотора – след трето място вчера, днес финишира само на няколко минути зад Шарейна и заяви, че е възвърнал увереността си, въпреки че изостава с над час в генералното класиране.
Скайлър Хаус се справи със сложните условия и отново финишира в топ 6, запазвайки петото си място в генералното класиране и насочвайки се с амбиции към предстоящия маратонски етап. В Rally 2 Мартим Вентура впечатли с почти победа в етапа, изкачи се до пето място в генералното класиране и продължава силното си представяне при дебюта си на рали Дакар. Лидерът в Rally 2 – другият пилот на Honda Престън Кембъл устоя на натиска досега, запазвайки позицията си на върха. Той караше с постоянно темпо, за да завърши четвърти, на 3:31 зад победителя на етапа. Основният му съперник Тони Мулек спечели минута и половина пред него. Кембъл все още държи здравословна преднина от 9:36, докато ралито се приближава към финалните си етапи.
Деветият етап отново хвърля състезателите в безмилостното маратонско изпитание, способно да разтърси класирането. След 120 км връзка следват 418 км състезание с висок залог, а денят завършва с още 188 км до маратонския бивак. В следващите два дни всяка секунда ще има значение, но ключът към успеха ще бъде не само скоростта, а и способността да съхранят себе си и моторите си в суровите условия.
