Стартира рали Дакар 2026 – първи кръг от шампионата по рали-рейд на FIM и най-тежкото изпитание за хора и машини, като пилотите на Monster Energy Honda HRC поеха по маршрута от 8000 км с близо 5000 състезателни. За първи път Honda участва с два отбора, включително и двама пилоти в Rally 2, а първият етап се оказа изключително взискателен с дълга връзка от Янбу и труден 305-километров специален етап, който не предложи лесен старт на надпреварата.
Скорошните валежи направиха терена по-техничен, като пясъчните каньони преминаваха в скалисти пътеки преди финалните дюни. Американецът Рики Брабек, двукратен победител в ралито, използва 14-ата си стартова позиция за премерен етап и завърши трети, на 1:32 мин. зад победителя Едгар Кане. Брабек ще се стреми да запази импулса и връзката с лидерите в генералното класиране.
Тоша Шарейна завърши четвърти със своята Honda CRF450 RALLY, на 1:49 мин. от най-бързото време. Адриен ван Беверен се справи с проблем с предната спирачка и финишира осми, докато съотборникът му Скайлър Хаус катастрофира, но завърши девети с огънато кормило. В Rally 2 Мартим Вентура показа бързина и стабилност, като водеше голяма част от етапа и завърши на 1:28 мин. зад победителя Майкъл Дохърти. Сега ще се стреми да остане близо до лидера в генералното класиране. Престън Кембъл направи солиден първи пълен етап и финишира седми, като ще се опитва да намалява изоставането си.
Вторият етап е от Янбу до историческия град-оазис Ал-Ула. Разположен сред зрелищни пейзажи и драматични скални формации, маршрутът от 504 км води участниците до втория бивак за тази година. Ал-Ула, обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО, предлага уникална атмосфера, а планинският терен осигурява ново взискателно изпитание за състезателите.